Desde los días previos a la Guerra de la Independencia, el whisky ha sido importante para la cultura estadounidense. Incluso fue el centro de la primera gran crisis del gobierno estadounidense durante la Rebelión del Whisky. Los whiskies americanos empezaron siendo similares a los que se encontraban en Irlanda y Escocia, pero evolucionaron rápidamente. Hoy en día América puede reclamar varios tipos diferentes de sus propios whiskies con su propio sabor y aromas especiales. Cada whisky americano está ahora regulado de cerca para asegurarse de que sea una bebida de calidad que cumpla con los estándares de su tipo. Estas normas también facilitan a los clientes la diferenciación entre los distintos tipos de whisky.
Whisky Bourbon
Un tipo de whisky verdaderamente único, el bourbon sólo puede producirse en los Estados Unidos con un mínimo de 51% de maíz. Las normas garantizan que ningún bourbon se destile con menos de un 80% de alcohol (160 grados) y que se añeje durante al menos dos años en un barril carbonizado antes de ser embotellado. Por término medio, las destilerías envejecen sus bourbons y otros whiskies simples durante al menos cuatro años antes de ser embotellados. Ese largo proceso de envejecimiento en barricas de roble carbonizado le da al bourbon una mezcla de sabores que incluye vainilla y frutas secas, pero también un cuerpo firme de roble infundido.
Whisky de Tennessee
Producido exclusivamente en Tennessee, este whisky es un primo cercano del bourbon que también debe ser elaborado con un mínimo de 51% de maíz. También similar al bourbon Tennessee, el whisky debe ser destilado al 80% (160 grados) de alcohol y luego envejecido. Las diferencias entre los dos son que el whisky de Tennessee debe ser filtrado a través de lechos de carbón de arce azucarero antes de ser envejecido en barriles recién carbonizados durante un mínimo de dos años. La mejor manera de diferenciar entre el bourbon y el whisky de Tennessee es el sabor, el whisky de Tennessee tiene un final largo y suave que lo distingue.
Whisky de centeno
Este es un tipo mucho menos común de whisky americano en comparación con el bourbon o el de Tennessee. Como su nombre indica, este tipo de whisky se hace con un 51% de grano de centeno en lugar de maíz. Sin embargo, sigue cumpliendo con las normas estadounidenses habituales en todos los demás aspectos. Destilado con una graduación alcohólica no inferior al 80% (160 grados) antes de ser envejecido durante al menos dos años en un barril recién carbonizado. El whisky de centeno es raramente visto porque es más a menudo mezclado con otros whiskies para realzar su cuerpo y sabor. Sólo una pequeña porción se embotella y se vende a los clientes.
Mezcla de whisky
Creados mezclando un whisky puro con otros whiskies o bebidas espirituosas neutras, los whiskies mezclados tienen algunas de las regulaciones más estrictas de cualquier whisky americano. Para ser un whisky de mezcla debe contener un whisky puro o una mezcla de varios whiskies simples de no menos del 20% por galón de prueba. Si se etiquetan como un tipo de grano específico, como malta o trigo, entonces debe estar compuesto por al menos un 51% de un whisky puro de ese tipo. El otro porcentaje puede ser hecho de cualquier grano no envejecido, licores neutros y saborizantes.
Whisky Moonshine
Generalmente hecho y transportado ilegalmente por contrabandistas, el whisky Moonshine ha sido parte de la historia del consumo de alcohol en Estados Unidos desde el principio. A menudo se produce en destilerías caseras utilizando el puré de maíz como ingrediente principal para crear un whisky claro y resistente. Fue una importante fuente de ingresos para muchos agricultores de los montes Apalaches hasta el siglo XIX. El whisky Moonshine se considera una forma extremadamente peligrosa de beber porque los alambiques en los que se fabrica están compuestos por piezas de automóvil. Esto permite que el anticongelante, el plomo, el glicol y otros productos químicos letales entren en el whisky.
Hay otras formas de whisky americano que utiliza diferentes ingredientes pero que a menudo contienen la misma base de maíz o de centeno. Estos, sin embargo, no difieren mucho del bourbon, Tennessee, o de cualquiera de los otros tipos de whisky americano que hemos enumerado aquí. Todavía son únicos en los Estados Unidos, sin embargo, debido a esos ingredientes, así como la forma en que se elaboran, que es diferente de cualquier otro método en el mundo. Esos ingredientes y métodos únicos son los que les dan el sabor especial y el cuerpo que hace que American’s se sienta orgulloso de beber marcas como Jack Daniels.