Muchos tipos de alcohol están asociados con algún tipo de lugar, pero eso no significa que tengas que ser de allí para conocerlo y beberlo. Después de todo, el vodka se bebe en todo el mundo, no sólo en Rusia; y los bebedores de whisky no se limitan sólo a Escocia, Irlanda y Norteamérica.
Mientras que usted puede ir a casi cualquier bar en el mundo y tomar un trago de ginebra, ron o tequila, hay otros licores que son comunes en una parte del mundo, pero que no se ven en ningún otro lugar del mundo.
Estos alcoholes regionales se pueden encontrar en cada bar, restaurante y casa en sus regiones particulares, mientras que prácticamente no se los conoce en ningún otro lugar. Pero cuando tenga la oportunidad de viajar a estos lugares, su viaje no estará completo a menos que haga lo que hacen los lugareños, y disfrutar de un par de tragos de estos licores locales únicos.
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1. Rakia – Los Balcanes y Europa Oriental
Rakia (o raki, o rakija, o cualquier otra variante basada en la región) se considera la bebida nacional de Bulgaria, Albania, Serbia, Rumania y Bosnia y Herzegovina, entre otros países de la región balcánica de Europa. En esta parte del mundo, ninguna cena en casa de un amigo tiene lugar sin un trago o cuatro de rakia.
Destilado de una variedad de frutas diferentes dependiendo de la región, incluyendo uvas, ciruelas, albaricoques, peras y manzanas, el rakia es un aguardiente incoloro que normalmente contiene alrededor de un 50% de alcohol. Generalmente se toma como aperitivo o digestivo con una comida; aunque su lugar como piedra angular de las ocasiones sociales significa que a menudo se consume cada vez que los amigos se reúnen para tomar una copa. La rakia debe beberse en copas especiales con tallo, y generalmente se sirve a temperatura ambiente.
Aunque existen destilerías comerciales que abastecen a bares y restaurantes, la mayoría de los habitantes de los Balcanes están de acuerdo en que la rakia más fina es la hecha en casa o por el productor local de rakia, que recoge la fruta de los lugareños y la convierte en rakia para todo el pueblo. Ligeramente dulce, afrutado y potente, hace que cualquier noche balcánica cobre vida.
2. Soju – Corea
A los coreanos les encanta el soju. Considerada la bebida nacional de Corea del Sur, el soju está absolutamente en todas partes del país. Su sabor simple y neutro, combinado con su relativamente alta potencia y bajo precio, ha hecho del soju la bebida alcohólica número uno en Corea.
Soju ha ido ganando terreno en otras partes del mundo, especialmente en Norteamérica, principalmente a través de inmigrantes coreanos que importan este sabor especial de hogar. Sin embargo, es poco probable que se encuentre cerca del tipo de selección que se encuentra disponible en Seúl. Destilado a partir de una combinación de arroz y otros almidones como las batatas, el soju claro se compara comúnmente con el vodka. Sin embargo, el soju tiende a tener un sabor más limpio y dulce. También tiene menos alcohol, con un promedio de alrededor del 20% de contenido de alcohol en la mayoría de las marcas.
Los coreanos tienen cientos de marcas diferentes de soju para elegir, y con una botella que cuesta sólo unos 2 dólares, no es de extrañar por qué es tan popular. Se puede encontrar en todos los bares y tiendas de comestibles, o para una verdadera experiencia de conocedor, puede visitar una de las muchas destilerías de soju que hay en Corea del Sur y probarla directamente de la fuente.
3. Licores de hierbas – Europa Central
Lo más probable es que hayas oído hablar de Jagermeister. Puede que incluso te hayas tomado unas cuantas fotos de Jagermesiter y que al día siguiente te hayas despertado inexplicablemente en un patio de juegos para niños con un dolor de cabeza espantoso y sin zapatos. ¿Pero qué hay de Goldschlager, Becherovka, Stara Myslivecka, Fernet, Underberg, o Krauterlikor? Estos primos herbales de Jagermeister pueden no ser populares en todo el mundo, pero son ampliamente consumidos en Europa Central.
Alemania, Italia, Austria, República Checa y otros países han tenido una fascinación por la creación de licores de hierbas desde los tiempos medievales. Dulces, pero amargas, pero siempre fuertes y sabrosas, estas bebidas fueron pensadas originalmente para ser usadas como medicina. Pero con un contenido de alcohol que oscila entre el 20% y el 45%, la gente rápidamente descubrió que no necesitaba toser para tomar un trago.
Comúnmente servido como digestivo en una copa de cristal, casi todos los bares, pubs o restaurantes de Venecia a Frankfurt tendrán al menos una de estas bebidas a mano, si no media docena. Cuando viaje por esta región, sólo pregunte por el licor de hierbas locales, y sin duda será tratado con alguna medicina local fuerte.
4. Cachaca – Brasil
Si usted visita los bares de cócteles, es posible que se haya encontrado antes con la cachaca, ya que es el ingrediente principal de la caipirinha. Sin embargo, se puede excusar por pensar que se trata de un pequeño e insignificante licor, y no de la bebida nacional del país más grande de Sudamérica, Brasil. Casi toda la cachaca hecha en Brasil se queda en Brasil, con variedades comerciales y caseras fáciles de conseguir.
A veces conocido como ron brasileño, la cachaca es similar al ron, pero no lo es. Cachaca se destila a partir de jugo de caña de azúcar crudo, mientras que el ron caribeño se hace con melaza. Esto le da a la cachaca un sabor más terrenal y menos dulce, mientras que permite que el sabor sea más influenciado por las barricas de madera en las que se añeja. Se elaboran cachacas claras y oscuras, con la variedad más clara utilizada para los cócteles y las oscuras que se degustan directamente a temperatura ambiente.
Más de 40.000 destilerías diferentes producen actualmente cachaca en Brasil, lo que significa que siempre habrá suficientes opciones para el cliente exigente. Y con sólo una pequeña fracción de toda la cachaca exportada, la única manera de experimentar la verdadera cachaca es tomar el próximo avión a Brasil.